末法とは——仏の教えが衰えきった「最後の時代」
末法（まっぽう）とは、仏教の時代区分の一つで、釈迦の死後、教えだけが残り、修行する者も悟りを開く者もいなくなる時期を指します。末法思想は、世の中がやがてこの末法に入るという仏教の歴史観で、日本では1052年（永承7年）から末法に入ると信じられました。この考え方が平安時代後期の社会不安と重なり、極楽往生を願う浄土教の広まりや、平等院鳳凰堂・経塚の造営につながっていきます。
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正法・像法・末法——3つの時代の違い
末法思想では、釈迦の死後の時代を3つに分けて考えます。コトバンク収録の辞典の説明をまとめると、次のようになります。
| 時代 | 教え（教） | 修行（行） | 悟り（証） | 長さの代表的な説 |
|---|---|---|---|---|
| 正法（しょうぼう） | ある | ある | ある | 1000年（500年とする説もある） |
| 像法（ぞうぼう） | ある | ある | ない | 1000年（500年とする説もある） |
| 末法（まっぽう） | ある | ない | ない | 1万年 |
- 正法：旺文社日本史事典は、教・行・証のそろっている時代とし、長さを1000年（一説に500年）としています。
- 像法：デジタル大辞泉は、教えや修行は行われて正法の時代に似ているものの、悟りが得られなくなった時代と説明しています。ブリタニカ国際大百科事典は、長さを500年または1000年としています。
- 末法：デジタル大辞泉は、教えが説かれるだけで修行する者もなく、悟りを開く者のいない時期としています。精選版日本国語大辞典は、その長さを1万年としています。
年数には複数の説がある
正法と像法の長さは、実は一つに決まっていません。改訂新版 世界大百科事典は、経典や論書によって異なるとしたうえで、正法500年・像法1000年とする説と、正法・像法ともに1000年とする説が有力だとしています。日本大百科全書は、中国の僧慧思による正法500年・像法1000年・末法1万年の説を紹介しています。
Wikipediaの「末法思想」によると、初期の経典には、正法は本来1000年続くはずだったが、女性の出家を認めたことで500年になったという話が見られます。どの説をとるかで、末法に入る年も変わってきます。
年代——なぜ日本では1052年なのか
日本で1052年が末法の始まりとされた理由は、計算の前提にあります。
- ブリタニカ国際大百科事典は、平安時代末期に、釈迦の入滅を壬申の年（紀元前949年）とし、正法1000年・像法1000年ののち永承7年（1052年）に末法を迎えるとする説が行われたと説明しています。
- 山川 日本史小辞典も、三時の長さは典拠によってさまざまで、釈迦の入滅年にも2説があるとしながら、紀元前949年入滅・正法と像法を各1000年として1052年を末法に入る年とする説が広く信じられたとしています。
- 精選版日本国語大辞典の「像法」の項は、永承6年（1051年）が像法の最後の年と信じられていたと記しています。
- 百科事典マイペディアによると、この考えは平安貴族社会に広まりました。
Wikipediaの「末法思想」は、紀元前949年という入滅年の根拠が『周書異記』であること、そして釈迦の入滅年は現代の学問でもよくわかっていないことを注記しています。つまり1052年は、当時採用された説にもとづく計算上の年です。
- 前949釈迦が入滅したとされた年日本で広まった算定の出発点。入滅年には別の説もある
- 558慧思『立誓願文』中国で三時の区分がはっきり表明される
- 938空也が京都で念仏を勧め始める東市などを拠点に口称念仏
- 985源信『往生要集』地獄と極楽、念仏による往生を説く
- 1007藤原道長が金峰山に経を埋める最も早い確実な経塚の例
- 1027道長が法成寺の阿弥陀堂で臨終九体の阿弥陀如来の手から糸を引いたと伝わる
- 1050ごろ前九年の役が始まる陸奥の安倍氏と国司の争い。1062年まで
- 1052末法の第一年とされる藤原頼通が宇治の別業を寺に改め、平等院を開く
- 1053平等院の阿弥陀堂（鳳凰堂）落慶定朝作の阿弥陀如来坐像を安置
- 1086白河上皇の院政が始まる堀河天皇に譲位
- 1124中尊寺金色堂の建立奥州藤原氏の藤原清衡による阿弥陀堂
背景——末法思想はどこから来て、なぜ広まったのか
中国での成り立ち
改訂新版 世界大百科事典によると、正法・像法・末法の三時の区分を初めてはっきり表明したのは、中国の僧慧思の『立誓願文』（558年）でした。その後、信行や、浄土教の道綽らが末法思想を展開します。ブリタニカ国際大百科事典は、唐の道綽・善導が、末法にふさわしい教えは浄土教だけだと主張したとしています。
Wikipediaの「末法思想」は、隋・唐の時代に末法思想が盛んになり、仏典を石に刻んで残す房山雲居寺の石経事業のような、長い年月にわたる取り組みも生まれたと説明しています。
日本での受け止め方
日本で末法の到来への危機感を強く訴えた人物として、改訂新版 世界大百科事典は、天台宗を開いた最澄の『守護国界章』を挙げています。
なお、最澄の著作として知られる『末法燈明記』について、Wikipediaは、最澄の作として広まったものの現在では偽書とみられているとしています。この書は戒律を守れない時代であることを強調し、鎌倉新仏教の祖師たちに大きな影響を与えました。
1052年前後の社会不安
末法思想は、ただの暦の計算として受け取られたわけではありません。改訂新版 世界大百科事典は、1052年がちょうど古代の貴族政治が崩れていく時期にあたり、前年の冬からの疫病の流行とあいまって、末法の到来が現実感をともなって受け取られたと述べています。同書は、藤原資房の日記『春記』が大和の長谷寺の焼亡を記し、「末法の最年、此事有る、恐るべし」と書いたことも紹介しています。
Wikipediaの「末法思想」も、1052年は摂関政治が衰えて院政へ向かう時期で、武士が台頭して治安が悪化し、世の不安が増していたと説明しています。仏教界でも、僧兵や強訴が現れるなど乱れが目立ちました。
同じころ、陸奥では安倍氏と国司の争いから前九年の役（1050年ごろ〜1062年）が起きています。そして1086年には白河上皇が堀河天皇に譲位し、院政が始まりました（Wikipedia「前九年の役」「院政」）。
浄土教の広まり——空也と源信
浄土教は、Wikipediaによると、阿弥陀仏の極楽浄土に往生し、成仏することを説く教えです。同じ項目は、永承7年（1052年）の末法到来によって、死後の極楽往生を求める風潮が高まり、浄土教が急速に広まるきっかけになったとしています。
ただし、浄土教を広めた代表的な僧である空也と源信は、どちらも1052年より前の人物です。浄土教の土台は、末法入りの前からすでに作られていました。
空也——町で念仏を勧めた「市聖」
Wikipediaの「空也」によると、空也は若いころから在俗の修行者として諸国をめぐり、「南無阿弥陀仏」と唱えながら道路・橋・寺院などを造る社会事業を行いました。うち捨てられた遺体を集めて火葬することもしています。天慶元年（938年）からは京都の東市などを拠点に念仏を勧める活動を本格的に始め、天暦2年（948年）には比叡山で受戒して「光勝」の号を受けました。
京都の六波羅蜜寺に伝わる空也上人立像は、運慶の四男・康勝の作で、口から6体の小さな阿弥陀仏が出ている姿で知られています。
源信——『往生要集』で地獄と極楽を描いた
Wikipediaの「源信 (僧侶)」によると、源信は大和国当麻の出身で、9歳で比叡山の良源に入門し、のちに横川の恵心院に住みました。寛和元年（985年）に書き上げた『往生要集』は3巻からなり、地獄・餓鬼・畜生などの六道の苦しみと、極楽浄土に生まれる喜びを説いたうえで、念仏の方法を論じています（Wikipedia「往生要集」）。
同書は後世の地獄絵や浄土教美術に影響を与え（コトバンク「往生要集」収録の改訂新版 世界大百科事典・日本大百科全書）、宋の天台山国清寺にも伝わりました（Wikipedia「往生要集」）。法然は『往生要集』を通じて唐の善導の思想を知ったとされます。
このほか、Wikipediaの「浄土教」によると、慶滋保胤は極楽往生を遂げたとされる人々の伝記を集めた『日本往生極楽記』を著し、その編集方法は後の同種の作品に受け継がれました。
平等院鳳凰堂——末法初年に開かれた寺
藤原道長から頼通へ
浄土信仰は、藤原氏の最高権力者たちにも広がっていました。Wikipediaの「法成寺」によると、藤原道長は晩年に法成寺を建て、万寿4年（1027年）に亡くなるときには阿弥陀堂に入り、九体の阿弥陀如来の手から自分の手まで糸を引いて、僧たちの読経の中で往生したと伝えられています。人物については藤原道長の人物ページでも扱っています。
その子の頼通が開いたのが平等院です。平等院の公式サイトは、次のように説明しています。
- 永承7年（1052年）、関白藤原頼通が、父道長から譲り受けた別業（別荘）を寺に改め、平等院を開いた
- この年は末法初年にあたるとされ、極楽往生を願う浄土信仰が社会の各層に広く流行していた
- 天喜元年（1053年）には阿弥陀堂（鳳凰堂）が落慶し、仏師定朝が制作した丈六の阿弥陀如来坐像が安置された
改訂新版 世界大百科事典も、頼通が平等院を寺として阿弥陀信仰に入ろうとしたのが1052年だったと記しています。
鳳凰堂のその後
Wikipediaの「平等院」によると、「鳳凰堂」という名は、屋根の上の金銅製の鳳凰にちなみ、江戸時代初期までには生まれていました。1953年から発行されている10円硬貨の表面の図柄にもなっています。平等院の公式サイトによると、1951年に鳳凰堂と阿弥陀如来坐像が国宝に指定され、その後、雲中供養菩薩像なども国宝となりました。1994年には「古都京都の文化財」の一つとして世界遺産に登録されています。→ 平等院鳳凰堂
地方に広がった阿弥陀堂
阿弥陀堂は都の貴族だけのものではありませんでした。Wikipediaの「浄土教」は、平等院鳳凰堂のほかに、中尊寺金色堂や白水阿弥陀堂などの現存する堂を挙げています。中尊寺金色堂は、奥州藤原氏の初代藤原清衡が天治元年（1124年）に建てた阿弥陀堂で、平等院鳳凰堂とともに平安時代の浄土教建築の代表例とされます（Wikipedia「中尊寺金色堂」）。阿弥陀堂からは、阿弥陀仏が迎えに来る様子を描いた来迎図も生まれました。
経塚——弥勒の世まで経典を残す
末法思想がかたちになったもう一つの例が経塚です。デジタル大辞泉は、経塚を経文を経筒・経箱に入れて埋めた塚と説明しています。
改訂新版 世界大百科事典によると、経塚は末法思想を背景に、56億7千万年後に弥勒が世に現れるときまで経典が伝えられることを願って造られました。のちには極楽往生への願いや、現世利益・追善供養・災害防止などの目的も加わっていきます。
- 最も早い確実な例：藤原道長が1007年（寛弘4年）に金峰山に経を埋めたもの。発見された経巻・経筒は『御堂関白記』の記事と一致している（改訂新版 世界大百科事典）
- 発見：1691年（元禄4年）、金峯山で、道長が奉納した経筒などが見つかった。寛弘4年の銘がある経筒は、現存最古の確実な経塚遺物として知られる（コトバンク「金峯山経塚」の日本大百科全書・ブリタニカ国際大百科事典）
- 全国への広がり：1031年（長元4年）に慈覚大師の如法経を保存する手段として埋納が相談されたことをきっかけに、経塚の営造は急速に全国に広まった（改訂新版 世界大百科事典）
- 遺物：経筒や経箱のほか、瓦に経を刻んだ瓦経、銅板経、滑石経などがあり、魔よけとして鏡や刀子を添えることが多い（日本大百科全書）
Wikipediaの「経塚」は、経塚が12世紀を盛期に一時衰えたものの、中世には諸国をめぐる聖たちの納経によって庶民の間にも広まったとしています。
前後の因果——末法思想から鎌倉新仏教へ
流れを一本にまとめると、次のようになります。
釈迦の入滅年と三時の年数から「1052年に末法に入る」と計算される → 摂関政治のかげり、疫病、戦乱、僧兵の強訴などの不安と重なり、末法が現実のものとして受け止められる → 空也・源信が築いた土台の上に、極楽往生を願う浄土教が急速に広まる → 平等院鳳凰堂や各地の阿弥陀堂、経塚が造られる → 院政期を経て、法然・親鸞・日蓮らの鎌倉新仏教の基盤になる
精選版日本国語大辞典は、末法思想が法然・親鸞・日蓮による新仏教の基盤になったとし、旺文社日本史事典も鎌倉仏教が生まれる要因の一つだったとしています。Wikipediaの「末法思想」によると、法然は末法思想に立って阿弥陀仏の本願による救済を強調し、日蓮は法華経こそが末法にふさわしい教えだと主張しました。一方で、栄西や道元は修行を軽んじる風潮を批判し、修行を重んじる立場をとっています。
当時の政治の関係は外戚と摂関政治の解説でも確認できます。
確認クイズ
Q1. 日本で末法に入るとされた年は、西暦何年でしょうか。
答え：1052年（永承7年）
釈迦の入滅を紀元前949年とし、正法・像法を各1000年と数えた計算によるものです。中国では552年説が主流でした。
Q2. 985年に『往生要集』を著し、地獄と極楽、念仏による往生を説いた僧は誰でしょうか。
答え：源信（恵心僧都）
京都の市で念仏を勧め「市聖」と呼ばれた空也と取り違えやすいので注意してください。
Q3. 末法初年とされた年に、藤原頼通が父道長の別業を改めて開いた寺はどこでしょうか。
答え：平等院
阿弥陀堂（鳳凰堂）が落慶したのは翌年の1053年です。
さらに演習するなら、末法思想の択一問題、浄土教と道長の択一問題、末法と救済の択一問題（鎌倉時代）、平安時代の因果クイズも使えます。
まとめ
- 末法は、仏教の時代区分の最後の時期で、教えだけが残り、修行も悟りもなくなるとされる時代
- 時代は**正法（教・行・証）→ 像法（教・行）→ 末法（教のみ）**の順に衰えるとされ、年数には複数の説がある
- 日本では、釈迦の入滅を紀元前949年、正法・像法を各1000年として、**1052年（永承7年）**に末法に入ると信じられた
- 疫病や戦乱、摂関政治のかげりなどの社会不安と重なり、末法の到来は現実のものとして受け止められた
- 空也（市聖）と源信（『往生要集』、985年）が築いた土台の上に、極楽往生を願う浄土教が広まった
- 1052年に藤原頼通が平等院を開き、1053年に鳳凰堂が落慶した
- 経塚は、弥勒が現れるときまで経典を残すために造られ、最も早い確実な例は1007年の道長の埋経
- 末法思想は、法然・親鸞・日蓮らの鎌倉新仏教の基盤になった
参考資料
- 末法思想（Wikipedia）
- 浄土教（Wikipedia）
- 空也（Wikipedia）
- 源信 (僧侶)（Wikipedia）
- 往生要集（Wikipedia）
- 平等院（Wikipedia）
- 法成寺（Wikipedia）
- 経塚（Wikipedia）
- 中尊寺金色堂（Wikipedia）
- 前九年の役（Wikipedia）
- 院政（Wikipedia）
- 末法思想（コトバンク：改訂新版 世界大百科事典・ブリタニカ国際大百科事典・山川 日本史小辞典ほか）
- 末法（コトバンク：デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典ほか）
- 像法（コトバンク：デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典・ブリタニカ国際大百科事典）
- 往生要集（コトバンク：改訂新版 世界大百科事典・日本大百科全書ほか）
- 経塚（コトバンク：デジタル大辞泉・改訂新版 世界大百科事典・日本大百科全書）
- 金峯山経塚（コトバンク：日本大百科全書・ブリタニカ国際大百科事典）
- 平等院の歴史（平等院公式サイト）
